Le ministère des Finances de Thaïlande a annoncé le lancement d’un programme pilote de 18 mois permettant aux touristes étrangers de convertir des cryptomonnaies en bahts thaïlandais pour des transactions locales. Le dispositif, qui débutera plus tard ce mois-ci, autorisera des conversions jusqu’à un maximum de 550 000 bahts (environ 16 949 $) par visiteur, dans le cadre d'efforts visant à relancer le secteur touristique en baisse. Les actifs numériques seront échangés via des plateformes cryptographiques thaïlandaises agréées, avec des crédits en bahts émis sur des portefeuilles en ligne pour des paiements auprès des commerçants participants.
Le secrétaire permanent du ministère des Finances, Lavaron Sangsnit, a expliqué que le plafond vise à prévenir les flux illicites tout en recueillant des données sur les modes d’utilisation et la conformité. Le pilote sera réévalué à mi-parcours, les limites de conversion et les critères de participation étant susceptibles d’être ajustés en fonction des examens réglementaires. Les touristes accéderont au service via des échanges cryptographiques désignés, qui traiteront les transactions et transféreront des bahts vers des portefeuilles mobiles approuvés. Ces portefeuilles seront interopérables avec les systèmes locaux de point de vente, facilitant l’utilisation des cryptomonnaies dans les hôtels, restaurants et commerces de détail.
Le ministre des Finances, Pichai Chunhavajira, a déclaré que l’initiative vise à augmenter les dépenses des touristes en début de séjour et à capter une part des 60 milliards de dollars estimés de revenus touristiques générés par la Thaïlande en 2019. L’agence d’État en charge de la planification a réduit ses prévisions d’arrivées étrangères pour 2025 de 10 % à 33 millions de visiteurs. En introduisant la conversion d’actifs numériques, la Thaïlande cherche à différencier son offre touristique et à attirer les voyageurs férus de technologie. Les autorités surveilleront les mesures de lutte contre le blanchiment d'argent, les volumes de transactions et l’impact sur le marché, en coordination avec la Banque de Thaïlande et le Bureau de lutte contre le blanchiment d’argent.
Ce programme pilote intervient dans un contexte d’intérêt mondial croissant pour les systèmes de paiement en actifs numériques. La seconde économie d’Asie du Sud-Est développe des cadres réglementaires pour les entreprises cryptographiques, y compris la délivrance de licences aux prestataires de services. Cette initiative représente la première démarche étatique visant à intégrer directement les conversions de cryptomonnaies dans les dépenses quotidiennes des touristes. Les résultats orienteront les décisions politiques plus larges concernant les paiements cryptographiques de détail et l’innovation financière. En cas de succès, le dispositif pourrait être étendu aux utilisateurs domestiques avec des plafonds plus élevés, avec une possible intégration dans des essais de monnaie numérique de banque centrale.
Les observateurs internationaux, dont le FMI, ont noté que les systèmes de paiement cryptographiques réglementés peuvent offrir des gains d’efficacité tout en posant des risques pour l’intégrité financière. La Thaïlande prévoit des examens réguliers tous les six mois pour relever les défis émergents. Les données du pilote guideront les stratégies potentielles de déploiement national, les programmes d’adoption des commerçants et les normes d’interopérabilité pour les paiements numériques transfrontaliers dans la région ASEAN.
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