Indiska domstolar dömer 14 till livstids fängelser i Bitcoin-utpressningsfall

En indisk anticorruptionsdomstol i Ahmedabad har utdömt livstidsstraff till 14 åtalade som var involverade i ett högprofilerat Bitcoin-utpressningsfall från 2018. Domen omfattar 11 nuvarande och före detta poliser samt en före detta lagstiftare, alla skyldiga till kriminalkonspiration, kidnappning för lösensumma, olaglig frihetsberövning och misshandel. Den särskilda domaren B.B. Jadav konstaterade att gruppen hade konspirerat för att kidnappa affärsmannen Shailesh Bhatt från Surat för att tvinga överföringen av hans Bitcoin-behållning.

Utpressningsligan riktade in sig på Bhatt efter att han återvunnit en del av sin investering från det kollapsade BitConnect-projektet. Dhaval Mavani, en utvecklare kopplad till detta schema, hade återlämnat 752 BTC till Bhatt, vilket fick seniora tjänstemän – inklusive den före detta distriktschefen i Amreli, Jagdish Patel, och före detta parlamentsledamoten Nalin Kotadiya – att planera kidnappningen. De frihetsberövade Bhatt olagligt på Keshav Farm nära Gandhinagar, misshandlade honom fysiskt och tvingade honom att erkänna att han ägde 176 BTC tillsammans med en medhjälpare. Tvångsförsäljningar och kontantutpressning genererade cirka 150 000 dollar i initiala betalningar, men hela lösenkravet uppfylldes aldrig.

Domstolen hörde vittnesmål från 173 vittnen under flera månaders förhandlingar. Bevisen inkluderade inspelade förhör, rättsmedicinsk analys av transaktionsflöden och vittnens redogörelser för misshandel. De dömda poliserna står inför åtal enligt lagen om förebyggande av korruption för tjänstefel. Domen föreskriver även beslag av guldsmycken och andra tillgångar som återfanns vid razzior i de åtalades hem, vilka ska överlämnas till Master of Mint i Mumbai. Myndigheterna varnade för att all hjälp med kryptobeklädning från medverkande tjänstemän kommer att leda till ytterligare utredningar.

Denna banbrytande dom understryker de fortsatta orosmomenten kring kryptovalutarelaterade brott i Indien. Medan användningen av digitala tillgångar ökar, möter rättsväsendet svårigheter att spåra illegala flöden på grund av pseudonyma transaktioner. Experter framhåller vikten av on-chain-analysverktyg och starkare KYC-protokoll för börser för att motverka missbruk av medel. Domstolens beslut signalerar en juridisk vilja att införa stränga påföljder vid överträdelser där offentliga tjänstemän är inblandade, vilket sänder ett avskräckande budskap till dem som utnyttjar digitala valutor för korrupta vinster.